Rondreis door de Provence met je eigen auto? Route + kaart

Saint-Rémy-de-Provence is een kleinschalig stadje, hartje Provence.  Je moet zeker naar de opgravingen uit de Romeinse periode gaan kijken. Glanum werd door de Romeinen gesticht langs een handelsroute tussen Marseille en Avignon. Nu ligt het een kleine kilometer uit het centrum. Bij opgravingen in 1921 brachten de fundamenten drie perioden aan het licht. Vele van de gevonden stukken kun je nog zien in het Musée Archéologique.

Een andere trekpleister van Saint-Rémy-de-Provence is het klooster Saint-Paul-de-Mausole, gesticht eind 12e eeuw. Een augustijnenorde trok er in. In 1889 kwam Vincent Van Gogh hier om er behandeld te worden tegen zijn waanzin en hallucinaties. Hij maakte er vele bekende schilderijen voor hij terug naar Parijs vertrok.

Eygalières is een charmant dorpje met slechts één hoofdstraat die steil klimt naar letterlijk één van de hoogtepunten uit deze rondreis.  De klim vat je aan bij het kerkje. Bijna boven zie je een toren met een klok in een ijzeren kooi. Als je het mooiste uitzicht wil hebben over les Alpilles, moet je op deze plek gaan staan.

Vaison-la-Romaine ligt te midden een typisch provencaals landschap van bomen, palmen, cipressen, olijfbomen, vijgenbomen en een enorme bloemenpracht. In de Gallo- Romeinse tijd was het één van de aangenaamste en rijkste steden van de provincie. Dit kon men afleiden uit de opgravingen van talrijke luxueuze antieke openbare gelegenheden en particuliere villa's. De ruïnes die te bezichtigen zijn, werden pas in 1912 blootgelegd.
Copyright: Shutterstock.com

Fijne vakantiedagen in de Provence kan je ook beleven in de grote steden. Dan denken we in de eerste plaats aan Avignon, Nîmes, en Arles. In alle opgesomde steden hebben we een wandeling voorbereid, ter plaatse uitgeprobeerd met als resultaat een complete stadswandeling. Je vindt er al de mooiste bezienswaardigheden in terug maar behalve de drukke toeristenoorden hebben we er ook oog voor intiemere plekjes, minder bekende bezienswaardigheden en musea die evenveel aandacht waard zijn. Ontdek ze in onze complete reisgids Provence samen met nog tientallen andere hoogtepunten van de Provence.
Copyright: Shutterstock.com

Stel, je mist de hierna volgende bezienswaardigheden of dorpen en steden in de Provence. Dan ... laat je héél wat liggen aan schoonheid qua natuur, cultuur én de typische Provence beleving. Beginnen we met de Reus van de Provence, want zo wordt hij ook genoemd, de Mont Ventoux. Een mytische col bekend door de Tour de France en door de vele al of niet ingewijde wielertoeristen die hem absoluut op het palmares willen. De kale berg zie je ei zo na overal in de Provence.
  
De Pont du Gard spreekt tot de verbeelding. Dit staaltje bouwkunst van de Romeinen is min of meer een kunstwerk. Maar op zich was het een stukje van een 50 km lange aquaduct die de stad Nîmes van water voorzag. Je kent het beeld zeker, de lavendelvelden met achterin grijze lage gebouwen: de abdij van Sénanques. Doe je er een rondleiding mee, reken dan op één uur bezoek. 

Gordes moet je gezien hebben. Het dorp op een rots triggert jaar na jaar vele duizenden toeristen. Doe meteen ook een korte uitstap naar de Village des Bories, op ca. 4 km buiten Gordes. Verwonder er je over de prehistorische woningen die duizenden jaren voor Christus bewoond werden. Orange beschikt over een prachtig theater uit de oudheid ten tijde van keizer Augustus. De Arc de Triomphe is een andere blikvanger in de stad.

Ook deze plaatsen verdienen een 'stop': Baux-de-Provence (de burcht, de ligging), Aix-en-Provence (kathedraal, atelier Paul Cézanne, cours Mirabeau), Isle-sur-la-Sorgue (brocante), Saintes-Maries-de-la-Mer (iedereen wil het zien dit kustplaatsje), Aigues-Mortes (ringmuur loopt rond de stad).

Het is een onmetelijke vlakte met moeras, plassen, lagunes en zand. De Camargue is iets uniek, een natuurlandschap dat eigenlijk voortdurend van uitzicht verandert. De Rhône brengt zand en afval mee naar de zee en dus ook naar de Camargue. Als een plas opdroogt, ziet de grond wit van het zout, een 'sansour' wordt het daar genoemd. Vandaar nog de zoutwinning in de Camargue. Het is een prachtig schouwspel ook van vele soorten vogels (de roze flamingo's).

De kudden paarden leven er half in het wild. De veulens worden zwart geboren maar worden na enkele jaren wit. Vanaf de leeftijd van drie gaat men de paarden gevangen nemen om ze te temmen. De stieren die worden uit de natuur gehaald om te dienen in de stierengevechten. Maar in de Provence gaat het niet om het doden van de stier maar wel om een rood lintje vastgebonden tussen de horens te proberen wegnemen. Omdat de Camargue beschermd is als natuurgebied is het ten strengste verboden er bloemen te plukken, te jagen en te komen vissen. Ontdek alle bezienswaardigheden in de Camargue.

De gastronomie van de Provence biedt een kleurrijk pallet van geuren en bijzondere smaken. De bouillabaisse is van origine een gerecht uit Marseille. De saucisson d'Arles is een kruidige worst. Heerlijk geurende stoofpotjes en lamsvlees behoren tot de standaardkeuken van de bewoners van de Provence. Zoetigheden graag? Er is de nougat van Montelimar, je hebt de fruits confits, de calissons (amandelkoekjes) uit Aix-en-Provence, de zoete dessertwijnen van Beames-de-Venises, enz.   

Châteauneuf-du-Pape is een naam als een klok op het gebied van wijncultuur. Dat de wijnbouw hier floreert is te danken aan paus Johannes XXII die in de eerste helft van de 14de eeuw een kasteel liet bouwen in dit dorp. Typisch zijn de rode keistenen die overdag de zonnewarmte goed opnemen en nog 's nachts die warmte blijven afgeven aan de wijnstok. Je telt hier niet minder dan 13 druivensoorten. Brotte-Père Anselme is een wijnmuseum waar je de ganse wijnproductie van a tot z kan volgen.

Maar er zijn nog veel meer wijngaarden in de Provence: Côtes-de-Provence is een appellation met vooral rosé wijnen, in het noordelijke deel vind je de bekende Côtes-du-Rhône wijnen.
Copyright: Shutterstock.com