Rondreis in Baskenland en Cantabrië: route Noord-Spanje + kaart

Het estuarium van Urdaibai is een natuurgebied dat door Unesco erkend is als biosfeerreservaat. Ongezien, de weelde aan natuur die je hier aantreft. Je kan een verkenning het beste starten vanuit Mundaka. Een moeras vormt het grootste deel van het natuurgebied waar de rivier Oca zich eerst een weg door baant en daarna uitmondt in de zee. Niet ver van Mundaka staat een observatiepost om de grote kolonie zeevogels te kunnen spotten. De Oca zorgt voor een rijke voedselbron.

Zowel oostelijk, westelijk als zuidelijk van de riviermonding liggen bezienswaardige stadjes. Bermeo (west) en Elantxobe (oost) zijn zo'n stadjes elk met een maritieme geschiedenis. Visrestaurantjes en een oude stadskern nodigen uit. Ten westen kan je naar Kortezubi. In de buurt ligt het Bos van Oma (mét o.a. beschilderde (!) bomen van Ibarrola). Hier wandelen kan je combineren met een bezoek aan de grotten van Santimamiñe (prehistorische schilderingen). Nog zuidelijker ligt Gernika (Guernica), het stadje dat door Picasso vereeuwigd werd op doek (bombardementen Burgeroorlog).

Er is werk nodig geweest om van Bilbao een hippe stad te maken, maar daar is men met verve in geslaagd. Weg is het beeld van een weinig aantrekkelijke stad. Mooi voorbeeld van een reconversie is de mutatie van een scheepswerf in de inplanting van het Palacio Euskalduna, een modern groot congrescentrum annex een concertzaal. Musea zijn er bij de vleet. Soms minder bekend maar niet minder waardevol. Neem bv. het Museum voor Schone Kunsten (Museo de Bellas Artes de Bilbao). Het behoort tot de top 5 van musea Schone Kunsten die je in Spanje kan vinden met werken van bekende meesters uit de Lage Landen. Zeker het Guggenheim Museum is een topper. Het wisselt werken uit met andere Guggenheim musea zoals uit Venetië, New York en Abu Dhabi.

Geen nood, Bilbao heeft wel degelijk ook een ouder stadsdeel behouden. Centraal vind je er de kathedraal van Santiago. Je wandelt in het oude Bilbao van het ene plein naar het andere zoals het plein Moyua en dat van Circular. Je kan er een aantal fraaie historische gebouwen bewonderen. Het Museo Vasco verhaalt de geschiedenis van het Baskenland.    

Je vindt de bergketen Picos de Europa in Noord-Spanje. Er liggen toppen van boven 2400 meter. De hoogste is de Torre de Cerredo (2648m). Her en der liggen mooie bergdorpjes verspreid. Potes, Santa Maria de Lebena, Bulnes zijn er daar enkele van. Om in dat laatste te komen, moet je zelfs je auto achterlaten omdat het niet via de weg bereikbaar is. Of te voet dus of via de kabellift, dat kan ook. Fuente Dé wordt door velen als het allermooiste plekje aangewezen. Je rijdt tot op zon' 1000 meter en vanaf daar kan je tot 1800 meter met de kabellift. Boven wandel je dicht tegen de steile rotswanden aan. 

Ook Covadonga wordt veel bezocht. Het is niet alleen een bijzonder mooie plek om te wandelen. Omdat er een basiliek staat, is het tevens bekend als bedevaartsoord. Er is trouwens een museum met kerkschatten en je kan er afdalen tot in de Santa Cueva (heilige grot).   

De Costa de Vizcaya is een unieke kustlijn in Noord-Spanje. Het is een prachtige kuststrook met het ene hoogtepunt na het andere. De zeegolven spatten er stuk op de grillige rotsstenen. Ontdek er de avontuurlijke wandelpaden, de schitterende uitzichtpunten. Wandelaars en natuurliefhebbers, zij zullen hier heel hard van genieten. 

De mooiste route vonden wij die tussen Armintza en Matxitxako. Ongeveer centraal bereik je Gaztelugatxe. Het is een schiereilandje in de buurt van het badstadje Bakio. Naar onze mening één van de mooiste plekjes aan de Costa de Vizcaya. Via een brug en een wandelpad kom je op een waanzinnig begeerlijk fraai plekje.

Op het eerste zicht lijkt Santander als haven- en universiteitsstad misschien geen toeristische hoogvlieger. Maar als je de strandboulevard hebt afgelopen, als je in de oude stadskern hebt gewandeld, de kathedraal hebt gezien en tot op het schiereiland Peninsula de la Magdalena bent geweest, dan zal je vaststellen dat er toch redelijk wat te zien is. Omdat de stad ten prooi viel aan een immens grote brand in 1941, diende heel veel heropgebouwd te worden. Het maakte van Santander een stad waar veel groen aanwezig is, waar een uitnodigende strandboulevard is aangelegd en een jachthaven het leuk maakt zowel voor waterliefhebbers als de toeristen. Als je de jachthaven voorbij bent gewandeld kom je vanzelf op het genoemde schiereilandje. Het is genieten om er helemaal eens rond te stappen. Bovendien telt Santander twee stranden, eentje van zo'n kilometer en het andere is ca. drie kilometer lang. Beide hebben wel een ander uitzicht.

De oude historische kern bevat tal van bezienswaardige gebouwen. De kathedraal moest ook worden gerestaureerd na de brand. Ook voor het stadhuis geldt dat en toch zien de twee gebouwen er vrij oud uit. Het mooiste plein is de Plaza Porticada maar de Plaza de Pombo heeft ook zeker mooie gebouwen en een kerk. Er zijn enkele musea voor de cultuurliefhebbers (kunst, archeologie, maritiem).